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    叶笙往前走了两步，跟周恒并肩。

    “你数了多少？”

    “二十四斤。差了六斤。”

    叶笙在黑暗里想了一息。六斤。他上次码铁锭的时候，十五块里有两块偏小，大概就差在那里。粗略称重和实际重量有出入——这种事在没有精确秤的条件下很正常。

    “称过没有？”

    “没有精秤。我用手掂的。”

    “手掂能准到哪去？明天让马奎用铁坊的秤过一遍。铁锭大小不一，每块的重量差个几两很正常。”

    周恒站在原地，翻了翻本子。

    黑暗里翻本子这个行为本身就很荒唐——他根本看不见字。但这人就是有这个毛病，想不通的事情就翻本子，翻不翻得到答案不重要，手里有个东西才踏实。

    “大人说得有理。明天我再核一遍。”

    叶笙拍了拍他的肩。“回去睡。账差了六斤出不了大事。你冻出病来才出大事。”

    周恒合上本子，缩着脖子往回走了。

    叶笙站在巷口，看着他的背影消失在拐角。

    危险。

    不是周恒这个人危险——这人忠于职守，没有别的心思。危险的是他太较真了。六斤铁的出入他都追到了半夜。将来从空间里往外搬的东西越来越多，早晚会被这根钉子卡住。

    得想个更稳妥的法子。

    叶笙往县衙方向走了几步，脑子里翻了好几个方案。

    最后定了一个——从下一批开始，不再从杂物间出铁。走常武从荆州买铁的路子，把空间里的铁混进商队运来的货里。货到清和县卸车的时候，多出来的铁就有了来路。

    商路采购，数目上下浮动几十斤，谁也挑不出刺。

    周恒那根钉子，扎在自己人身上最疼。

    正月十二。

    常武的消息还没回来。何三的第二封信也还没到周期。清和县像一口闷锅，盖子压得死死的，底下的水已经开始冒泡了。

    这天午后，叶山在城楼上值哨。

    他搁着城垛口往南看，突然眯起眼。

    官道尽头，有烟尘。

    不是大股部队扬起来的那种铺天盖地的烟，是十几匹马小跑带出来的细尘——线条状的，贴着地面往前滚。

    “来人了。”叶山扭头对身边的哨兵说，“敲锣。”

    铜锣在城头上敲了三下。

    城里的气氛瞬间紧了。棚区的难民兵还在操练——跑圈跑到第三圈，听见锣声，乱了套。

    有的往城门方向跑，有的往窝棚跑，有的干脆站在原地不知道往哪跑。

    瘦高个的嗓门炸了出来：“都他妈别乱！回原位站好！”

    叶笙从县衙冲出来的时候，枪已经在手里了。

    他三步并两步上了城楼。叶山把位置让出来，叶笙往南看。

    十四骑。

    马是军马，膘肥体壮，跑起来蹄子带劲。骑手穿的是皮甲，不是铁甲——轻骑。腰间挎的是弯刀，不是环首刀。
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