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    正月的汴京，春寒料峭。

    赵机坐在开封府衙后院的石亭中，面前摊开着那本《海事新论》。晨光透过稀疏的竹叶，在书页上投下斑驳光影。他已经将这本书反复研读了七遍，每一遍都有新的发现。

    书中的知识体系太过完整——从六分仪的制作原理，到季风航线的计算方法，甚至还有简易蒸汽机的设计草图。这些内容，绝不是这个时代的人能凭空想象出来的。

    “大人，宫里来人了。”陈武的声音从亭外传来。

    赵机合上书，起身整理衣冠。来的是个小黄门，奉皇帝口谕，召他即刻入宫。

    垂拱殿内，赵光义正与吴元载商议着什么。见赵机进来，皇帝示意他近前。

    “赵卿，那本书研究得如何了？”赵光义开门见山。

    “回陛下，臣已反复研读。”赵机斟酌着措辞，“此书作者，必是精通格物、天文、地理的大家。其中有些观点……匪夷所思，但细想之下，又合乎道理。”

    “比如？”

    “比如书中提到，大地是个圆球。”赵机小心翼翼地说道，“此说虽与古人‘天圆地方’之论相悖，但若观察海上来船，总是先见桅杆后见船身，确能佐证地面有弧度。”

    赵光义与吴元载对视一眼，神色复杂。

    “还有书中所述航海术，”赵机继续道，“通过观测星辰位置来确定船位，此法若能推广，我朝水军远航能力将大增。”

    “但这些，都不是最要紧的。”吴元载插话道，“最要紧的是，写书之人现在何处？意欲何为？”

    这正是问题的核心。赵机沉默片刻，道：“陛下，臣有一请。”

    “讲。”

    “臣请陛下安排，让臣能有正当理由常与寿王殿下接触。”赵机道，“那本书通过寿王传到臣手中，说明写书之人与寿王有联系，或至少想通过寿王传递消息。若臣能与寿王多接触，或能发现线索。”

    赵光义沉吟良久。让一个外臣频繁接触皇子，本是大忌。但此事关乎社稷安危……

    “准。”皇帝终于点头，“朕会下旨，命你为寿王讲学，每旬两次。名义上是讲授经史，实际……你要查清他与那本书的关系。”

    “臣领旨。”

    “但记住，”赵光义神色严厉，“寿王是朕的儿子。若他无辜，不可伤他；若他有罪……也要由朕来定夺。”

    “臣明白。”

    离开皇宫时，赵机心中沉甸甸的。教导皇子是天大的恩宠，也是天大的风险。稍有不慎，就会卷入夺嫡之争，万劫不复。

    正月十八，赵机第一次前往寿王府讲学。

    寿王府位于内城东侧，不算奢华，但格局雅致。赵德昌在书房接待他，屏退左右后，笑道：“赵府尹，不，现在该称赵师了。父皇命您来教导小王，是小王的荣幸。”

    “殿下言重了。”赵机行礼，“臣才疏学浅，只是与殿下共学而已。”

    “赵师过谦了。”寿王请赵机入座，“那日金明池畔，小王赠书，赵师可有什么想说的？”

    来了，直接切入正题。赵机心中警惕，面上却平静：“那本书确非臣所著，但其中见解精妙，臣受益匪浅。不知殿下从何处得来？”

    “一个老内侍送的，说是宫中藏书。”寿王神色坦然，“小王读过之后，觉得其中所述海事之理，与赵师在河北推行的新政颇有相通之处，便想请赵师一观。”

    这番说辞滴水不漏。赵机继续试探：“殿下对海事有兴趣？”

    “天下之大，岂止中原？”寿王眼中闪过异彩，“书中说，向西航行数万里，有国度物产丰饶；向南数千里，有岛屿四季如春。我大宋坐拥万里海疆，若只知守土，岂不可惜？”

    这番言论，若出自一个普通少年之口，或许只是少年意气。但出自亲王之口，就意味深长了。

    “殿下有此雄心，是社稷之福。”赵机缓缓道，“但开拓海疆，非一朝一夕之功。需先固本，方能远图。”

    “赵师说的是。”寿王点头，“所以小王才敬佩赵师在河北所为。筑寨堡、兴屯田、办学堂——这都是固本之策。待本固之后，便可向外开拓了。”

    这话说得很有水平，既表达了赞同，又暗示了更长远的图谋。

    第一次讲学，赵机主要讲授《资治通鉴》中的治国理政之道。寿王听得很认真，不时提问，问题都切中要害。

    离开寿王府时，已是申时。赵机坐在马车中，反复回味今日的对话。

    寿王赵德昌，年方十五，但谈吐见识远超同龄人。他对海事有兴趣，对开拓有野心，这本身并不奇怪。奇怪的是，他的这些想法，与《海事新论》中的理念高度契合。

    是那本书影响了他，还是他本就如此，那本书只是投其所好？

    正思索间，马车忽然停下。

    “大人，有人拦车。”陈武的声音传来。

    赵机掀开车帘，见一个衣衫褴褛的老者跪在车前，手中举着一卷破旧的文书。

    “小民有冤，求青天大老爷做主！”老者磕头如捣蒜。

    赵机下车，扶起老者：“老人家有何冤情？”

    “小民……小民是登州海民，去年十月，儿子随船出海捕鱼，遇风浪失踪。”老者老泪纵横，“本以为是天灾，可前日有同乡从流求逃回，说……说我儿子没死，是被海盗掳走了！”

    “海盗？”

    “是倭寇！”老者咬牙，“那些倭寇专掳我大宋渔民，送到海外为奴。小民儿子被掳到一座海岛，每日做苦工，稍有不从便遭鞭打。他是拼死逃出来的，可……可刚到登州，就被官府抓了，说是……说是通倭！”

    赵机眉头紧皱：“你儿子现在何处？”

    “关在登州大牢，三日后就要问斩！”老者又跪下来，“青天大老爷，我儿子冤枉啊！他是逃回来的，不是通倭啊！”

    “可有证据？”

    “有！有！”老者慌忙递上那卷文书，“这是我儿子冒死带出来的海图，上面标着那海岛的位置，还有……还有倭寇的据点！”

    赵机接过海图展开。图绘得粗糙，但能看出是东海一带，标注着几个岛屿。其中一个岛上画着堡垒标志，旁边歪歪扭扭写着“倭寨”二字。

    更让赵机注意的是，海图右下角有一个小小的标记——一只飞鸟的简笔画。

    玄鸟标记！

    赵机心中一震：“这图是你儿子画的？”
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